近日，湖南省南岳树木园的科研团队在南岳区红旗村、龙凤村的野生绒毛皂荚树下，发现了8株绒毛皂荚新生幼苗。
图为此次发现的野生绒毛皂荚的种子自然繁殖的幼苗。 周翔宇 摄
“今年4月29日，我们在红旗村中山沟对野生绒毛皂荚进行日常科研监测时，在5号母树树冠下发现了6株绒毛皂荚的自然更新苗，之后又在龙凤村再次发现2株自然更新苗。”南岳树木园中级工程师周春桃告诉记者，“其中2株为去年9月的新生苗，已安全越冬且木质化。这几株幼苗长势良好，最矮的株高7.4厘米，最高的株高10.08厘米，距离母树5米范围内。”
图为此次发现的野生绒毛皂荚的种子自然繁殖的幼苗。 旷一葛 摄
绒毛皂荚是南岳衡山特有种、国家一级保护野生植物，野生数量稀少，享有“植物界大熊猫”之称，是《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）中的极危（CR）物种。全世界现存的10株野生成株绒毛皂荚都在南岳。
科研人员介绍，近两年出现的野生绒毛皂荚的种子在原生境自然繁殖的幼苗，是绒毛皂荚种群恢复的里程碑事件。
“由于绒毛皂荚的繁殖力弱及生存环境的破坏退化，2024年之前，植物学界普遍认为野生种群不具备天然更新能力。”南岳树木园中级工程师赵成说，“2024年我们首次发现了野生绒毛皂荚的种子自然繁殖的幼苗，加上此次发现的8株，表明近年来为改善绒毛皂荚生境所做的努力初见成效。”
图为野生绒毛皂荚5号母树。 匡代勇 摄
近年来，南岳衡山国家级自然保护区管理局联合南岳树木园、南岳国有林场等单位在原生绒毛皂荚附近种植许多回归林，同时通过清除周边杂竹、灌木，改善原生种群生境，使得绒毛皂荚种群数量不断增加。
“我们还加强对原生母树进行病虫害防治，提高绒毛皂荚长势；通过人工授粉方式提高原生母树结实率，提升了繁殖材料的数量和质量。”南岳衡山国家级自然保护区管理局副局长、中级工程师蒲玲告诉记者，“这些措施，都为绒毛皂荚天然更新苗的生长创造了有利条件。”
工作人员正在给新发现的野生绒毛皂荚新生幼苗围篱笆。 匡代勇 摄
针对此次新发现的8株野外绒毛皂荚新生幼苗，南岳树木园进行了单株挂牌，详细记录其位置、株高、茎粗、叶量、生长势等数据，从而建立“一苗一档”的生长档案；同时，研究土壤、光照强度、温湿度、坡度坡向以及周边植被组成等生境因子对幼苗生长的影响；还设置了保护围栏，防止人类或动物活动造成破坏。
南岳树木园在野生绒毛皂荚新生幼苗发现地设置了保护围栏。 旷一葛 摄
“我们还安排了专人定期巡查保护围栏的完整性和幼苗的生长状况，及时清除幼苗周边一定范围内的杂草与灌丛；密切关注蝼蛄、蛴螬、蚜虫等害虫对幼苗根系、茎叶啃食伤害，最大限度保护野生种群更新的微环境。”提起这8株幼苗，南岳树木园科研室副主任、高级工程师谢咏红很是兴奋，“我们将进一步探索促进林下自然更新的有效技术手段，努力将野生绒毛皂荚这一极危种群不断繁衍壮大！”（南岳融媒：周翔宇 匡代勇 旷一葛）