6月17日7时30分左右，湘江之畔薄雾未散，水流湍急。此时，衡阳市蒸湘区联合街道北塘村村民洪自才刚结束晨泳，准备更换湿透的衣服，忽然听到远处传来呼救声，他当即拿上自制的“救生神器”——白色塑料桶装备。
救援现场
洪自才沿江一路奔跑搜寻，在距岸边约4米处发现有名年轻女子在水里挣扎扑腾，连声呼喊：“救命…救命…”。洪自才迅速将塑料桶抛向该女子，急声指导她抓紧桶身，随即他拉拽系绳，将其成功救回岸边。
惊魂未定的年轻女子带着哭腔指向江心：“我妈妈为救我……被水冲走了！”洪自才循声望去，湍急的江水已将该女子母亲卷至数十米外，仅剩漂浮的白色身影。洪自才马上抓起塑料桶系绳系在腰间，扑入江水中。
洪自才奋力游近已失去意识、趴在水面上的女子母亲身边，用塑料桶推着她前行。他咬紧牙关，一手紧握桶沿，一手用力划水，在江水中托浮、拖拽，将人拉向岸边，与年轻女子合力将她母亲抬上堤岸。此时，消防员及时赶到，他们立即对昏迷的女子母亲实施心肺复苏。
“大哥，谢谢你救我们……”获救女子声音哽咽。面对赞誉，浑身湿透的洪自才平静道：“人命关天，看见了，换谁都会这么做。”
洪自才的英勇绝非偶然。2004年罹患糖尿病并出现并发症的他，为强健体魄坚持游泳锻炼，不仅自制了塑料桶“救生圈”，还自学了溺水救人与自救的技能。2021年4月9日，他就曾在湘江救起一名跳桥轻生女子：当时他逆流强渡了七、八分钟，用同样的塑料桶拴绳拖行15分钟，成功救下该女子后默默离开。此事让他成功获评为“湖南好人”。
时隔4年，洪自才再次展现了英雄本色。当简陋的塑料桶在水中托起生的希望，我们看见了真正的英雄主义。（谢睿）